Jean Vilar (1912–1971)

1912 : Jean Vilar naît le 25 mars 1912 à Sète. Fils de petit commerçant, il découvre très tôt le théâtre et monte à Paris pour suivre une formation d’acteur. 

Années 1930 : Il débute comme comédien, fréquente les milieux d’avant-garde et se passionne pour un théâtre exigeant, accessible au plus grand nombre. 

1947 : Il fonde la Semaine d’Art en Avignon, qui deviendra le Festival d'Avignon. L’événement s’installe dans la Cour d’honneur du Palais des Papes et pose les bases d’un théâtre populaire en plein air. 

1951 : Il prend la direction du Théâtre National Populaire (TNP), installé au Palais de Chaillot. Son ambition est claire : faire du théâtre un service public, avec des tarifs accessibles et un répertoire exigeant (Corneille, Racine, Shakespeare, Brecht).

Jean Vilar. Début des années 1950

Années 1950–1960 : Il impose un style sobre, centré sur le texte et l’acteur, loin des artifices décoratifs. Il défend une idée forte : le théâtre doit être un lieu de rassemblement civique et culturel. 

1971 : Jean Vilar meurt le 28 mai 1971 à Sète. 

Par son action à Avignon et au TNP, Jean Vilar transforme durablement le paysage théâtral français. Il incarne l’idéal d’un théâtre public, populaire et exigeant, dont l’héritage reste vivant aujourd’hui.

Jean Vilar devant le Palais des Papes à Avignon est généralement datée vers 1947–1950, aux débuts du Festival d'Avignon.