1909–1913. Les Ballets Russes

Entre 1909 et 1913, les Ballets russes ne se contentent pas de révolutionner la scène : ils transforment aussi l’image du spectacle.

Les photographies réalisées à cette époque — principalement en studio — participent pleinement à leur succès. Des ateliers parisiens comme Studio Waléry mettent en scène les danseurs dans des poses soigneusement composées, inspirées à la fois de la danse et des arts décoratifs.

Ces images ne cherchent pas à restituer fidèlement le mouvement, mais à en proposer une interprétation esthétique : gestes suspendus, profils stylisés, éclairages doux. Le danseur devient une figure presque sculpturale.

Les costumes conçus par Léon Bakst ou Alexandre Benois jouent un rôle essentiel dans ces compositions photographiques. Ils renforcent l’impact visuel et contribuent à diffuser une image nouvelle, moderne et exotique du spectacle.

Au centre de ces images, Vaslav Nijinski devient une véritable icône. Ses poses dans Shéhérazade, Le Spectre de la rose ou L’Après-midi d’un faune sont largement diffusées sous forme de tirages, cartes postales ou publications, participant à la construction de sa légende.

Ces photographies témoignent d’un moment charnière : le passage d’une simple documentation du spectacle à une mise en image artistique du danseur, où la photographie devient un prolongement de la scène.

Les images des Ballets russes sont principalement réalisées dans des studios parisiens, notamment par le Studio Waléry, ainsi que par des photographes comme Auguste Bert ou Charles Gerschel. Diffusées sous forme de tirages et de cartes postales par des éditeurs tels que ND Phot, elles participent largement à la construction de l’image moderne du danseur au début du XXᵉ siècle.

Portrait de Vaslav Nijinski, vers 1910.
Source : studio photographique (attribué à Waléry, Paris)

Vaslav Nijinski dans le rôle de l’esclave doré, Shéhérazade, vers 1910.
Source : studio Waléry, Paris (attribué)

Vaslav Nijinski dans L’Après-midi d’un faune, 1912.
Source : photographie de studio (attribuée à Waléry)

Illustration 4 Tamara Karsavina et Vaslav Nijinski, le Spectre de la rose (1911).

Vaslav Nijinski dans Petrouchka, 1911.
Source : collections publiques

Vaslav Nijinski (1889–1950) est l’étoile des Ballets russes. Il marque son époque par ses rôles dans Le Spectre de la rose, Petrouchka et L’Après-midi d’un faune. Chorégraphe audacieux, il rompt avec les codes classiques et ouvre la voie à la danse moderne, laissant une empreinte durable malgré une carrière brève.