Reutlinger (1850–1937)

Charles Reutlinger et le studio Reutlinger : L’image des vedettes

1850–1937 : À Paris, alors que le spectacle vivant connaît un essor sans précédent, la photographie accompagne et transforme la manière dont les artistes sont vus et reconnus. Parmi les ateliers les plus influents de cette période, le studio fondé par Charles Reutlinger s’impose comme l’un des grands portraitistes de la Belle Époque.

Arrivé à Paris vers 1850 après avoir découvert la photographie dès ses débuts, Reutlinger ouvre un atelier spécialisé dans le portrait de personnalités. Installé notamment boulevard Saint-Martin puis rue de Richelieu, son studio attire rapidement une clientèle issue du monde du spectacle. Actrices, chanteuses, danseuses viennent y fixer leur image à une époque où la célébrité commence à dépasser les murs des théâtres.

Contrairement aux portraits plus austères des débuts de la photographie, le style Reutlinger s’inscrit dans une esthétique plus séduisante. Les poses sont élégantes, les costumes mis en valeur, les attitudes parfois théâtrales. L’image devient un objet de diffusion, pensé pour être vu, reproduit et circuler.

À la Belle Époque, le studio Reutlinger devient ainsi le grand portraitiste des artistes de music-hall. Les vedettes des Folies Bergère, de l’Olympia ou du Casino de Paris y défilent. Parmi les modèles les plus célèbres figurent Mata Hari, Cléo de Mérode, Liane de Pougy, La Belle Otero ou encore Émilienne d'Alençon.

Charles Reutlinger. Source : Wikimedia Commons.

Ces photographies sont largement diffusées sous forme de cartes postales, vendues et collectionnées. Pour la première fois, le public peut emporter avec lui l’image des artistes, les afficher, les échanger. Le spectacle sort de la scène pour entrer dans la vie quotidienne.

Le studio connaît une véritable continuité familiale. Charles Reutlinger se retire en 1880, laissant la direction à son frère Émile Reutlinger, puis à son neveu Léopold-Émile Reutlinger à partir de 1893. Sous leur direction, l’atelier devient une véritable entreprise moderne, adaptée à une production importante et à une diffusion massive des images.

Membre de la Société française de photographie, récompensé à l’Exposition universelle de 1867, Reutlinger participe pleinement à la reconnaissance de la photographie comme art et comme industrie.

Avec lui, une transformation majeure s’opère :
l’artiste de scène devient une image diffusée, reproductible et identifiable.

Le spectacle ne se contente plus d’être vécu : il se collectionne.

Jane Henriot. Comédie-Française. Photographie Reutlinger. 1885-1901. Source gallica.bnf.fr / BnF

Jane Henriot : Actrice de la fin du XIXe siècle, Jane Henriot appartient à la troupe de la Comédie-Française, haut lieu du théâtre français. Elle y interprète des rôles issus du répertoire classique et contemporain, participant à la vitalité de la scène parisienne de son époque.

Comme de nombreuses comédiennes de cette période, elle incarne un théâtre encore profondément lié à la tradition, tout en s’inscrivant dans un monde artistique en mutation, marqué par l’essor de nouvelles formes de diffusion et de reconnaissance des artistes.

Thamara Karsavina, en tenue de ville sur un banc. Photographie de Reutlinger, Paris. 1910. Source gallica.bnf.fr / BnF

Tamara Karsavina : Danseuse russe majeure du début du XXe siècle, Tamara Karsavina est l’une des figures emblématiques des Ballets russes. Elle s’impose par son élégance, sa musicalité et la finesse de son interprétation, contribuant au renouveau du ballet en Europe.

Interprète de rôles marquants, elle participe à une transformation profonde de la danse, où l’expressivité et la modernité du geste prennent une place nouvelle. À travers sa carrière, elle incarne cette période où le spectacle chorégraphique devient un art en pleine évolution, entre tradition et innovation.