9 : Les forces prodigieuses et résistances extrêmes

F. Rollon

F. Rollon, présenté comme phénomène de force, fut un athlète exhibé au tournant de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle pour son développement musculaire exceptionnel. Sa carrure hors norme, obtenue par un entraînement intensif, faisait de lui une figure emblématique des spectacles et démonstrations de force physique. Contrairement aux prodiges naturels, Rollon incarnait une force construite, résultat du travail du corps, de la discipline et des méthodes d’entraînement modernes. Il s’inscrit ainsi à la frontière entre le spectacle de curiosité et la naissance de la culture physique, qui se développe fortement à cette période en Europe. 

Les photographies diffusées de F. Rollon participaient à la fascination pour le corps masculin hypertrophié, présenté comme une performance visuelle autant qu’une démonstration de puissance. (Le prénom de F. Rollon n’est pas connu avec certitude. Comme de nombreux phénomènes de force de la période, il est principalement identifié par son nom de scène.)

Kate Brumbach  dite Sandwina

Kate Brumbach (1884–1952) est l’une des femmes fortes les plus célèbres de l’histoire du cirque et des spectacles de force. Née en Autriche dans une famille d’artistes de cirque, elle grandit dans un environnement où la force physique est un art transmis de génération en génération. Très jeune, elle se distingue par une puissance exceptionnelle. Son nom de scène, Sandwina, lui est donné après avoir vaincu le célèbre homme fort Eugen Sandow lors d’un défi public, exploit rare et largement médiatisé. Dès lors, elle devient une attraction internationale, se produisant en Europe et aux États-Unis, notamment dans les grands cirques et music-halls. Sandwina réalise des numéros impressionnants : elle soulève des haltères dépassant ceux de nombreux hommes forts, porte des personnes à bout de bras et accomplit des démonstrations de force tout en conservant une apparence féminine soignée, brouillant volontairement les codes de genre de son époque. Mariée à un homme de petite taille, souvent intégré à ses numéros, elle contrôle en grande partie sa carrière et jouit d’un statut respecté, loin de l’exploitation subie par d’autres artistes. Elle se retire progressivement de la scène dans l’entre-deux-guerres et meurt en 1952.

Cette photographie montre Kate Brumbach, dite Sandwina, posant aux côtés de son mari, de petite taille. La composition joue volontairement sur le contraste des gabarits afin de souligner la force et la stature exceptionnelle de l’artiste.

Louis Cyr

Louis Cyr (1863–1912), de son vrai nom Cyprien-Noé Cyr, fut un homme fort canadien devenu l’une des figures les plus célèbres de la force physique à la fin du XIXᵉ siècle. Né au Québec, il acquiert une renommée internationale grâce à des démonstrations de puissance exceptionnelles, réalisées publiquement devant témoins. Sa force hors norme, exercée dans des épreuves de levée et de résistance, lui valut une réputation durable et largement reconnue de son vivant. Louis Cyr demeure aujourd’hui une figure emblématique de l’histoire de la force humaine et du spectacle physique de son époque.

Photographie réalisée à la fin du XIXᵉ siècle, représentant Louis Cyr lors d’une démonstration publique de force. L’image montre l’athlète supportant le poids de deux policiers assis sur un tonneau, utilisés à la fois comme charge réelle et comme témoins de l’exploit. Ce type de photographie avait pour fonction de documenter et d’attester visuellement les performances exceptionnelles, à une époque où l’image servait de preuve auprès du public. Entre spectacle et démonstration, ce document illustre le recours croissant à la photographie pour fixer et authentifier les exploits physiques hors normes.

Affiche publicitaire américaine consacrée à Louis Cyr, imprimée à la fin du XIXᵉ siècle, très probablement vers 1898. Elle est destinée au marché nord-américain et s’inscrit dans la grande tradition des affiches de défi et de promotion des hommes forts.

Samson

Samson. Le plus fort homme du monde 

Sous le nom de scène Samson, se cache Victor Delamarre (1888–1961), l’un des plus célèbres hommes forts canadiens du début du XXᵉ siècle. Né au Québec, Delamarre acquiert une renommée internationale grâce à des performances de force exceptionnelles, dont certaines restent encore aujourd’hui des références dans l’histoire de l’haltérophilie et du spectacle athlétique. Contrairement à de nombreux « monstres de foire » du XIXᵉ siècle, Samson incarne une force authentique, mesurée et démontrée publiquement. Il se produit dans des salles prestigieuses, notamment en Europe, où il est présenté comme “The Strongest Man on Earth”. Son image s’inscrit à la croisée du sport, du music-hall et du divertissement populaire, à une époque où la force physique devient un spectacle à part entière. Son nom, son identité et ses exploits ne font l’objet d’aucun doute sérieux : Victor Delamarre appartient pleinement à l’histoire des grands hommes forts, entre prouesse réelle et mise en scène spectaculaire.

Affiche du Royal Aquarium de Londres, haut lieu du divertissement populaire au tournant des XIXᵉ et XXᵉ siècles. Elle met en scène Victor Delamarre, dit Samson, célèbre homme fort canadien, présenté comme « le plus fort homme du monde ». L’image illustre la mise en spectacle de la force réelle à travers une iconographie héroïque et théâtralisée, caractéristique de l’époque.

Sandwina. La Vénus d’Acier 

Connue sous le nom de scène Sandwina, Katie Brumbach (1884–1952) naît au sein d’une famille de circassiens austro-hongrois. Fille de l’homme fort Philipp Brumbach, elle grandit dans l’univers du cirque et s’entraîne dès l’enfance aux disciplines de force. Sa taille — environ 1,84 m pour 85 kg — et sa puissance physique hors norme la distinguent très tôt. Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu’elle bat le célèbre Eugen Sandow lors d’un défi de force, soulevant un poids supérieur au sien. De cet exploit naît son nom de scène : Sandwina, version féminine de Sandow. Elle devient rapidement l’une des attractions majeures des cirques et des théâtres de vaudeville en Europe puis aux États-Unis. Sur scène, Sandwina impressionne par des numéros spectaculaires : soulèvement d’hommes adultes, port de poids extrêmes, démonstrations de puissance alliées à une maîtrise parfaite du corps. Contrairement à d’autres phénomènes de foire, elle est présentée comme une athlète accomplie, incarnant une force féminine assumée, sans renoncer à son identité de femme. Mariée à Max Heymann, lui-même homme fort, elle poursuit sa carrière tout en menant une vie familiale, défiant ainsi les stéréotypes de son époque. Jusqu’à sa retraite, Sandwina demeure une figure respectée du monde du spectacle, sy

Cette photographie montre Sandwina, réalisant l’un de ses numéros les plus célèbres : le port simultané de plusieurs hommes adultes. L’image, prise au début du XXᵉ siècle, illustre sa force exceptionnelle et son statut d’athlète de spectacle, symbole d’une puissance féminine qui bouscule les codes de son époque.