La Champmeslé (1642–1698)

1642 : Marie Desmares naît en 1642, probablement à Rouen, dans une famille liée au monde du théâtre. Elle épouse très jeune le comédien Charles Chevillet, dit de Champmeslé, dont elle adopte le nom de scène. 

Années 1660 : Elle débute sur les scènes de province, notamment à Rouen, où elle rencontre Jean Racine. Leur relation personnelle et artistique sera déterminante. Racine voit en elle l’interprète idéale de ses héroïnes tragiques. 

1670 : Elle entre à l’Hôtel de Bourgogne, alors principale troupe rivale de celle de Molière. La Champmeslé y impose un jeu nouveau, plus naturel et plus sensible que la déclamation traditionnelle héritée du début du siècle.

La Champmeslé, vers 1670–1680.

1670–1677 : Elle crée les grands rôles raciniens : Andromaque (reprise pour elle), Bérénice (1670), Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie (1674), Phèdre (1677). Racine façonne ses vers en fonction de sa voix et de sa diction. Son interprétation de Phèdre est particulièrement saluée et contribue au triomphe durable de la pièce. 

Années 1680 : Après la fusion des troupes et la création de la Comédie-Française en 1680, elle devient l’une des premières sociétaires de la nouvelle institution. 

Elle en est la grande tragédienne, admirée pour son intensité et son autorité scénique. Elle est réputée pour un art du vers moins emphatique, plus incarné, ce qui marque une évolution importante du jeu tragique au 17e siècle. Sa notoriété dépasse les cercles littéraires : elle fréquente les milieux aristocratiques et bénéficie d’une véritable aura publique. 

1698 : Elle meurt à Paris le 15 mai 1698. Elle laisse l’image de la plus grande interprète des tragédies de Racine et demeure l’une des figures majeures de l’histoire du théâtre classique français.

Marie Desmares dite La Champmeslé, datée vers 1670–1680