Sarah Bernhardt (1844–1923)

1844 : Henriette-Rosine Bernard naît le 22 octobre 1844 à Paris. Élevée en partie dans des institutions religieuses, elle est encouragée par le duc de Morny à entrer au Conservatoire d’art dramatique. Elle adopte le nom de scène Sarah Bernhardt. 

1862 : Elle débute à la Comédie-Française, mais ses débuts sont difficiles. Après un incident avec une sociétaire, elle quitte la troupe et traverse une période d’incertitude. 

1866–1872 : Engagée à l’Odéon, elle s’impose progressivement. Son interprétation dans Ruy Blas de Victor Hugo (1872) marque un tournant : sa voix singulière, son intensité et son élégance fascinent le public. 

Années 1870 : Elle revient triomphalement à la Comédie-Française. Elle brille dans les rôles tragiques et romantiques, notamment Phèdre, Hernani, ou encore La Dame aux camélias. Son jeu mêle passion, fragilité et puissance dramatique.

Sarah Bernhardt. Atelier Nadar. Vers 1870–1880

1880 : Elle quitte la Comédie-Française et entame de grandes tournées internationales. Elle se produit en Europe, en Russie, aux États-Unis, en Amérique du Sud et en Australie. Elle devient une véritable star mondiale, l’une des premières célébrités internationales du spectacle. 

Années 1890–1910 : Directrice de théâtre (Théâtre de la Renaissance puis Théâtre Sarah-Bernhardt), elle ose des choix audacieux. Elle interprète des rôles masculins, dont Hamlet, affirmant une liberté artistique rare pour son époque. Elle pratique également la sculpture et s’intéresse au cinéma naissant. 

1915 : Amputée de la jambe droite à la suite de complications médicales, elle continue pourtant à jouer, parfois assise ou adaptée à son état, conservant une énergie et une volonté exceptionnelles. 

1923 : Elle meurt à Paris le 26 mars 1923. 

Surnommée « la Divine », Sarah Bernhardt incarne le théâtre de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle. Par son talent, son sens de la mise en scène de sa propre image et son rayonnement international, elle a profondément marqué l’histoire du spectacle et contribué à faire de l’acteur une figure moderne de célébrité.

Sarah Bernhardt, vers 1860–1870