Bals d'enfants

Les bals furent longtemps l’apanage des classes supérieures. Dès les années 1700, dans les cours royales et les salons aristocratiques, les enfants de la noblesse assistent parfois participent,  à des bals soigneusement encadrés. Il ne s’agit pas seulement de divertissement : on y apprend les codes, la révérence, la posture, la retenue. Danser, c’est déjà savoir se tenir.

Bal d'enfants, Théâtre du Cirque olympique. 1847. Lacauchie, Alexandre (1814-1886). Lithographe. Dessinateur du modèle. Source gallica.bnf.fr / BnF.

Au cours des années 1800, avec l’essor de la bourgeoisie, le bal se diffuse dans d’autres milieux. Les familles organisent des bals d’enfants dans les salons privés, les salles louées par les sociétés locales ou les patronages. On y répète quadrilles simplifiés, polkas sages, premières valses surveillées. Les enfants apprennent à inviter sans brusquer, à ne pas monopoliser un partenaire, à saluer correctement. Le bal devient un exercice social.

Grand bal d'enfants du Polichinelle Vampire. Lundi gras 15 février. Théâtre de la Porte St-Martin. Affiche non identifiée. 1858. Source gallica.bnf.fr / BnF.

Ces rendez-vous renforcent aussi les liens familiaux. Les parents observent, corrigent, encouragent. Derrière la musique, il y a un apprentissage discret : entrer dans la société, c’est entrer dans le rythme. Au cours des années 1900, les bals d’enfants évoluent avec les modes et les musiques. Ils deviennent parfois plus festifs que cérémonieux. Au cours des années 2000, ils prennent des formes variées : fêtes d’école, anniversaires thématiques, soirées costumées. La fonction éducative stricte s’estompe, mais la dimension sociale demeure.

Bal d'Enfants costumés. Pau. 19??. Source gallica.bnf.fr / BnF

Car au fond, qu’il soit aristocratique, bourgeois ou simplement joyeux, le bal d’enfants reste un passage : un moment où l’on apprend à se montrer au monde… en musique.

Grand bal d'enfants

Grand bal d'enfants avec théâtre et tombola, donné au Château-des-Fleurs. Linton, Henri Duff , Graveur Morin, Edmond , Auteur du modèle Musée Carnavalet, Histoire de Paris