Attractions et numéros nautiques et cascades aquatiques

Canots tamponneurs

Fin des années 1920 : Les auto-tamponneuses (ou bumper cars) émergent en tant qu'attraction populaire, posant les bases du concept de collision ludique qui inspirera plus tard les versions aquatiques

Années 1930 : Des prémices de bateaux à tamponner apparaissent, avec des "Dodgem Motor Boats" conçus pour deux adultes. Des installations rudimentaires de ces bateaux sont présentes lors d'événements majeurs comme l'Exposition Universelle de Chicago en 1933 et celle de New York en 1939. Ces premières versions sont des expériences isolées et ne correspondent pas encore au concept standardisé et motorisé des canots tamponneurs modernes.

1972 : Edward A. Morgan, co-fondateur d'Arrow Development Company (société reconnue pour ses innovations dans les attractions de parcs), dépose un brevet aux États-Unis pour une "embarcation aquatique à moteur avec pare-chocs". C'est une étape cruciale pour la formalisation et la standardisation de l'attraction.

Canots tamponneurs dans un bassin. 17/4/33. Foire du trône. Photographie de presse : Agence Rol. 1933. Source gallica.bnf.fr / BnF.

1974 : Le brevet d'Edward A. Morgan est officiellement obtenu. Ce brevet inclut des spécifications techniques importantes, telles qu'une vitesse maximale de 4 miles par heure (environ 6,4 km/h) et la présence d'amortisseurs circulaires autour de l'embarcation pour la sécurité des passagers et la fonctionnalité de l'attraction. C'est à partir de ce moment que le design et le fonctionnement des canots tamponneurs modernes sont clairement définis et brevetés, ouvrant la voie à leur production et leur diffusion à plus grande échelle.

Années 1970 jusqu’à aujourd’hui : Suite au brevet de Morgan, les canots tamponneurs deviennent une attraction de plus en plus courante dans les parcs d'attractions, les parcs aquatiques, les foires et les centres de loisirs à travers le monde. Leur conception évolue légèrement, avec l'intégration de nouvelles fonctionnalités comme les pistolets à eau sur certains modèles, ajoutant une dimension interactive et souvent humoristique à l'expérience. Ils continuent d'être une attraction familiale appréciée.

Canots tamponneurs dans un bassin. 17/4/33. Foire du trône. Photographie de presse : Agence Rol. 1933. Source gallica.bnf.fr / BnF.

Le manège petits bateaux

Manège nautique pour enfants, composé de petites embarcations disposées sur un bassin circulaire peu profond, animé par un mécanisme central. Apparue à la fin du XIXᵉ siècle, cette attraction se diffuse largement dans les années 1900–1930 au sein des fêtes foraines, parcs d’attractions et jardins publics. Les bateaux, souvent équipés d’un gouvernail factice ou d’une voile décorative, tournent lentement sur l’eau, offrant une expérience ludique et sécurisée. Ce type de manège s’inscrit dans la tradition des attractions familiales inspirées du monde maritime, très populaires dans l’imaginaire de la Belle Époque et du début du XXᵉ siècle.

Montagnes russes nautiques

Les montagnes russes nautiques, aussi appelées chutes d’eau ou Chutes du Niagara, apparaissent à la fin du XIXᵉ siècle comme l’une des premières grandes attractions mécaniques de sensation. Combinant hauteur, vitesse et eau, ces installations proposent aux passagers une descente spectaculaire à bord d’embarcations qui dévalent une rampe avant de plonger dans un bassin, provoquant éclaboussures et frissons.

À la différence des montagnes russes classiques, la présence de l’eau renforce l’impression de danger tout en garantissant une relative sécurité, transformant la chute en expérience à la fois ludique et vertigineuse. Très populaires dans les parcs urbains et les jardins de divertissement, ces attractions marquent une étape décisive dans l’évolution des loisirs mécaniques, où la machine devient le cœur du spectacle et où la sensation est soigneusement mise en scène pour le plaisir du public.

Jardin de Paris. Montagnes russes nautiques... : [affiche] / [Georges Meunier]. 1895. Meunier, Georges (1869-1942). Illustrateur. Source gallica.bnf.fr / BnF (

Voir : Concert des Champs-Élysées et Horloge / Jardin de Paris)