Introduction générale
L’histoire des spectacles d’images entre 1787 et 1895
1787–1895 : un siècle d’inventions pour donner vie aux images.
1787 : à Londres, Robert Barker invente le panorama moderne, une image circulaire monumentale qui plonge pour la première fois le spectateur au cœur du décor.
1895 : à Paris, les frères Lumière organisent la première projection publique du cinématographe, donnant naissance au cinéma.
Les premières rotondes de panoramas sur le boulevard Montmartre à Paris, vers 1802
Bien avant l’apparition du cinéma, le XIXᵉ siècle voit naître une multitude de dispositifs visuels destinés à émerveiller le public et à lui faire découvrir le monde par l’image. Peintures monumentales, cabinets optiques, globes géants ou attractions scientifiques proposent aux visiteurs de voyager sans quitter la ville, en contemplant paysages lointains, villes célèbres ou grands événements historiques.
Ces spectacles d’images, à la frontière entre science, art et divertissement, rencontrent un immense succès dans les capitales européennes. Ils témoignent de la fascination de l’époque pour les illusions visuelles et pour les nouvelles formes de représentation du monde.
Coupe d’une rotonde panoramique.
Schéma montrant la plateforme centrale et la peinture circulaire entourant les spectateurs, éclairée par le haut pour renforcer l’illusion immersive.
Ce chapitre présente plusieurs de ces dispositifs immersifs qui ont marqué le XIXᵉ siècle :
2. Panoramas : Dispositifs constitués de grandes peintures circulaires entourant le spectateur et représentant paysages, villes ou batailles, offrant une vision continue à 360 degrés.
3. Dioramas : Dispositifs associant de grandes peintures et des effets d’éclairage permettant de transformer progressivement l’image et de créer différentes atmosphères.
4. Cosmoramas : Cabinets optiques dans lesquels les visiteurs observent, à travers des lentilles, des vues peintes de villes, monuments et paysages lointains donnant une impression de profondeur.
5. Géoramas : Représentations spectaculaires de la Terre à grande échelle, souvent sous la forme de globes monumentaux permettant de découvrir continents et océans.
6. Cycloramas : Peintures panoramiques monumentales représentant généralement une bataille ou un événement historique, parfois complétées par des éléments en relief pour renforcer l’illusion.
7. Panoramas mobiles : Dispositifs utilisant de longues peintures déroulantes qui défilent devant le public afin de simuler un voyage à travers un paysage ou un itinéraire.
8. Myrioramas : Jeux d’images composés de cartes ou de bandes permettant de créer des paysages combinables presque à l’infini.
9. Expositions et spectacles immersifs : Installations spectaculaires mêlant décors, images et dispositifs visuels pour plonger le visiteur dans un univers reconstitué.
10. Attractions optiques et illusions visuelles : Dispositifs utilisant les jeux d’optique, la lumière et la perception pour créer des illusions visuelles et surprendre le spectateur.
11. Spectacles scientifiques et cabinets d’optique : Installations mêlant science, démonstration et divertissement, présentant au public diverses expériences visuelles et dispositifs optiques.
12. Héritage et transition vers le cinéma : Ensemble de dispositifs visuels qui annoncent progressivement l’apparition des projections animées et du cinéma à la fin du XIXᵉ siècle.
Cyclorama dans « La science française », revue de vulgarisation scientifique, second semestre, 1898.
Ces spectacles d’images traduisent la curiosité et l’imagination d’une époque fascinée par les progrès scientifiques et par la découverte du monde. En cherchant à recréer des paysages, des villes ou des événements historiques dans des dispositifs toujours plus spectaculaires, ils préparent peu à peu l’avènement d’un nouvel art : le cinéma, qui prolongera à son tour cette longue histoire des images et des illusions visuelles.