L’histoire des phénomènes de foire

L’histoire des phénomènes de foire Du XVIIIe au début du XXe siècle, les foires, cabinets de curiosités et expositions populaires ont donné à voir des corps jugés hors norme, présentés comme des « monstres », des prodiges ou des merveilles vivantes. Le terme est employé ici dans son sens historique, pour désigner tout ce qui s’écarte de la norme physique, sociale ou culturelle telle qu’elle était perçue à l’époque. Ces spectacles mêlaient fascination, pseudo-science, mise en scène théâtrale et logique commerciale. Ils révèlent autant le regard porté sur les corps que les peurs, les fantasmes et les hiérarchies d’une société. Dans ce chapitre, l’ensemble des phénomènes de foire est présenté sous forme de sous-chapitres distincts, organisés dans l’ordre même où ils apparaissent ci-dessous. Cette progression permet de passer du prodige individuel au groupe, puis à la mise en scène collective, tout en respectant les classifications observées dans les sources et les affiches d’époque. 

Galerie théâtrale : Phénomènes. Monnier, Henry Bonaventure , Dessinateur Ardit, E. , Dessinateur-lithographe Musée Carnavalet, Histoire de Paris

Typologie des « monstres » et phénomènes de foire
(présentés dans l’ordre du chapitre) 

1 : Les Géants Colosses humains et tailles prodigieuses. 

2 : Les personnes de petite taille Figures de la petitesse humaine, souvent théâtralisées. 

3 : Les personnes de forte corpulence Corpulences extraordinaires, mesurées et mises en spectacle. 

4 : Les corps déformés ou singuliers Anomalies, disproportions et monstruosités humaines. 

5 : Les êtres doubles et corps multiples Jumeaux soudés, corps partagés et unions prodigieuses. 

6 : Les phénomènes de pilosité Femmes à barbe, hommes à barbe et excès pileux 

7 : Les singularités de peau et de couleur Pigmentations rares et différences visibles. 

8 : Les personnes tatouées Corps transformés, peaux illustrées et récits gravés. 

9 : Les forces prodigieuses et résistances extrêmes Hommes forts, corps endurants et exploits spectaculaires. 

10 : Les faux prodiges et curiosités fabriquées Illusions, tromperies et mystifications foraines. 

11 : Les enfants prodiges et facultés extraordinaires Précocité, facultés exceptionnelles et curiosités juvéniles. 

12 : Les zoos humains et exhibitions ethnographiques Groupes humains mis en scène comme curiosités. 

13 : Les groupes de phénomènes Réunions de prodiges et collections vivantes. 

14 : Les cas singuliers Phénomènes isolés, inclassables ou atypiques ne relevant d’aucune des catégories précédentes.