Edgar Degas

Edgar Degas (1834–1917) traverse la seconde moitié du 19ᵉ siècle avec une obsession : comprendre le mouvement. Très tôt fasciné par la figure humaine, il cherche moins la scène officielle que le travail invisible qui la précède. L’Opéra de Paris devient son terrain d’observation privilégié. Ce qui le captive, ce ne sont pas seulement les danseuses sous les feux de la rampe, mais les répétitions, les étirements, les instants d’attente, les gestes imparfaits. Il regarde avec précision, presque avec distance, attentif à la tension des corps, aux éclairages artificiels, aux cadrages audacieux. Son œuvre évolue vers une recherche toujours plus subtile du geste suspendu, du mouvement saisi à mi-course. Il ne cherche ni l’idéalisation ni la complaisance : il observe. Et dans cette observation rigoureuse, parfois presque cruelle, naît une vérité nouvelle du spectacle, fragile, moderne, profondément humaine.

L’Orchestre de l’Opéra (1868–1869) 

Dans L’Orchestre de l’Opéra, Degas place les musiciens au premier plan, concentrés, presque massifs. Les visages sont précis, individualisés, saisis dans l’effort et l’attention. Au-dessus d’eux, presque coupées par le cadre, apparaissent les danseuses sur scène. Le spectacle est relégué à l’arrière-plan ; ce sont les instrumentistes qui occupent la toile. Degas renverse le regard : il montre ceux que l’on entend sans les voir, donnant au monde de l’opéra une profondeur humaine et presque intime.

La répétition du ballet sur scène (vers 1874) 

Degas montre ici non pas le spectacle, mais le travail. Les danseuses répètent sous l’œil attentif du maître de ballet, dans une lumière douce qui traverse la scène. Certaines attendent, d’autres s’étirent. Les gestes sont imparfaits, humains. Le ballet apparaît comme un effort quotidien, loin de l’éclat officiel de la représentation.

Autoportrait vers 1855–1857