Les cochons, taureaux et autres animaux de la ferme

Les cochons savants du Barnum & Bailey Circu

Les cochons savants du Barnum & Bailey Circus À la fin du XIXᵉ siècle, les numéros d’animaux savants constituent l’un des piliers du cirque spectaculaire. Au sein du Barnum & Bailey Circus, les cochons dressés occupent une place à part : animaux ordinaires, associés au monde rural, ils deviennent sur la piste des figures de surprise et d’amusement. Ces numéros reposent sur un dressage minutieux mettant en scène des actions jugées « intelligentes » par le public : choisir des cartes, appuyer sur des touches, reconnaître des symboles. Plus que la prouesse réelle, c’est l’illusion de la raison animale qui fascine, dans un contexte où le cirque se présente comme un lieu de merveilles, d’éducation populaire et de divertissement familial.

Cette affiche lithographiée, datable des années 1890, est une affiche promotionnelle du Barnum & Bailey Greatest Show on Earth, destinée à annoncer un numéro de cochons savants. Note : Le dresseur des cochons savants n’est pas identifié sur l’affiche. Comme souvent dans les spectacles animaliers de la fin du XIXᵉ siècle, le travail du dresseur est volontairement effacé au profit de l’illusion d’une intelligence animale autonome, la véritable vedette étant le cirque lui-même.